本章内容在初中阶段学习过有关细胞知识的基础上以及学习本教科书第二章"细胞的化学组成"和第三章"细胞的结构和功能"等知识之后，进一步探讨细胞的分裂、分化和衰亡的相关知识。本章内容的重要性在于：细胞的分裂、分化和衰亡是一切具有细胞结构的生物体生长发育的基础，是个体发育重要的生理过程和生理现象。本章内容不仅是对以前学过的有关细胞知识的拓展和延伸，而且还是学习遗传和变异知识的前提和基础。本章共分4节：《细胞的增殖》《细胞的分化》《细胞的衰老和凋亡》《细胞的癌变》。
本单元可划分四个专题的内容：专题一，细胞的增殖；专题二，细胞的分化；专题三，细胞的衰老和凋亡；专题四，细胞的癌变。四个专题都是围绕细胞的整个生命活动进行的，其中前三个专题涉及到正常细胞的生命活动，并且是依次进行的，而最后一个专题是细胞的非正常生命形态，但却是现今遇到的疾病难题，可能发生于任何细胞生命活动时期。
专题一是本单元的重点和难点，主要通过课堂活动以及多媒体演示进行学习，另外到实验室进行试验也是本专题的学习目标，通过学习和实验，学生能够用准确的语言描述细胞的增殖过程，以及清晰地画出图解和相应曲线。专题二重在以板画的形式解释
